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传说女蜗初创世，在造出了鸡狗猪牛马等动物后，于第七天造出了人，所以又把正月初七称为“人类的生日”，亦称“人胜节”、“人庆节”、“人口日”、“人七日”等。

西汉的东方朔在《占书》中也有类似记载。并且占卜曰：“初七人日，从旦至暮，月色晴朗，夜见星辰，人民安，君臣和会。”这充分说明，早在汉朝时期，就有正月初七过“人日”的习俗了。到了魏晋时期，“人日”这天的习俗更加丰富起来。

南朝梁宗懔的《荆楚岁时记》记载：”七日为人日，以七种菜为羮，剪彩为人，或镂金箔为人，以贴屏风，亦戴之头鬓，又造华胜以相遗，登高赋诗。”书中表明了两汉魏晋时代江南民众在初七要吃七种菜的菜羹，“羹”与“更”谐音，取更新之意，有求吉纳祥的美好象征。那时，江南人人在这天还要戴上“人胜”"装饰品，是用五彩丝织品、彩纸剪出的花样或人形，更高级的则用金箔镂空成人形。除了戴在头上，“人胜” 饰品也可贴在屏风上、窗户上，非常漂亮，意在祛病、辟邪、消灾，在新春讨个好彩头。缘此，“人日”除了食菜羹、戴华胜之外，古时候还有登山、饮酒、求子、吃煎饼等风俗。" 这些习俗充分体现出了古人祛病避邪，求吉纳祥的美好愿望。

还有一些地方，至今还保留有吃面条的习俗，寓意着用面条缠住岁月的双腿，取长寿之意。此外，正月十七、二十七也被视为“人日子”。正月初七，十七，二十七，此三天分别为小孩儿，大人和老人的“日子”，谁要过“日子”就要吃面条。

在汉族民间，此日还要吃春饼卷“盒子菜”，并在庭院摊煎饼，谓之“熏天”。春饼俗称“荷叶饼”或“合叶饼”，是大小如巴掌的白面薄饼，两张为“一合”，在饼铛上烙熟，双面有均匀的饼花，中部空鼓，四周粘连。合叶饼虽是白面为主料，但是一般要加入部分低筋粉，或兑入部分烫面，所以饼质松软、柔润，卷时不开不裂，夹菜不洒汤漏水。