在古代封建王朝中，帝王们的出生、成长一般都会有一些不同常人的传奇，以显示出自己的不同寻常之处。

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一些开国的帝王更是会有一些带有神话色彩的传奇故事，使人们对其“真龙天子”的身分确认不疑，从而盲目地崇拜跟随，为其征战天下付出各自努力。在《宋史》中也同样记载宋太祖赵匡胤出生时“赤光绕室，异香经宿不散。体有金色，三日不变。”

南宋的第一位皇帝宋高宗也有一个传奇的故事，那就是在南宋民间流传着的“泥马渡康王”的传说，讲述的是还是北宋的康王赵构，借助泥马渡江化险为夷的传奇故事。

传说在北宋末年，金兵南侵，宋徽宗第九子赵构还是康王的时候，奉命出使金营求和，结果被金兵扣在营中做人质。途中，赵构择机逃脱，逃到磁州（今属河北邯郸）时，夜里住在崔府君庙，做了一个梦，梦中有一位神人告诉他金兵将至，赵构梦中惊醒，见庙外已备有一匹马，急忙跳上马一路狂奔起来。

这匹马最后居然载着赵构渡过了黄河，而过河后即化为泥塑之马。后来，赵构在临安建立了南宋王朝，他骑泥马渡过黄河的故事便广为人知。

在史料《使金录》中更是有确切的记录：“高宗为王尚书云迫以使虏 ，磁人击毙王云。高宗欲退，无马可乘，神人扶马载之南渡河。”

赵构渡黄河真的有这么传奇吗？实际上，这不过是赵构为了粉饰自己辛酸的逃亡经历，而自己宣传出来带有神话色彩的故事而已。

靖康二年（1127年）五月，金兵进入汴京，俘虏宋徽宗、宋钦宗二帝北去，这就是“靖康之耻”，北宋至此灭亡。随后，赵构在南京应天府（今河南省商丘市）即位，改元建炎，成为南宋第一位皇帝。

赵构虽然称帝保留了大宋王朝，但此时的他缺兵少将，而金兵又不断地追击这位延续赵氏江山的新皇帝，赵构只能一路狼狈的南逃。当逃到长江北岸时，只剩下他单枪匹马，此时前有天堑，后有金兵，赵构正要发出“天要亡我”的感叹时，江边芦苇从中划过一条小船，一位名叫李马的人助他平安地渡过了长江。

赵构逃到建康后，为了标榜自己是真龙天子，就编造了自己在危难时有天神相助，对大臣说自己是在关圣帝的帮助下，靠一匹泥马解困渡过的长江。

后来，赵构在长江以南坐稳了这半壁江山，就用自己编造出来的传说又对关羽进行了大力的追捧，重新修建关帝庙，自此以后，关帝庙由原来的小庙变成了大庙，并遍及全国，引发了新一轮对关羽的崇拜。

关于赵构“泥马渡康王”的传说还有好几个版本，在《说岳全传》的第二十回“金营神鸟引真主，夹江泥马渡康王”中，还有一段有趣的描写：“……那康王一马跑到夹江，举目一望，但见一带长江，茫茫大水。在后兀术又追来，急得上天无路，入地无门，大叫一声：‘天丧我也！’这一声叫喊，忽然那马两蹄一举，背着康王向江中哄的一声响，跳入江中。”

“……康王走入庙门，门内站着一匹泥马，颜色却与骑来的一样。又见那马湿淋淋的，浑身是水，暗自想道：‘难道渡我过江的，就是此马不成？’想了又想，忽然失声道：‘那马乃是泥的，若沾了水，怎么不坏？’言未毕，只听得一声响，那马即化了。”